비만 치료제가 ‘황금알을 낳는 거위’로 부상하면서 글로벌 제약사들이 치열한 시장 주도권 경쟁을 벌이고 있다. 국내 기업들은 후발주자인 만큼 차별화 전략으로 승부를 건다.

가장 앞선 주자인 한미약품은 한국인 체형에 최적화된 주사제로 국내 시장 점유율 1위를 노리는 반면, 일동제약과 대웅제약은 투약 편의성을 극대화해 시장 공략에 나설 계획이다.

21일 관련 업계에 따르면 미국 식품의약국(FDA)은 지난달 일라이 릴리(Eli Lilly)의 경구용(먹는) 비만 치료제 ‘파운다요(오포글리프론)’를 승인했다.

연초 노보노디스크가 경구용 위고비를 내놓은 데 이어 릴리까지 가세하면서 비만 치료제 시장이 주사제 중심에서 알약 경쟁으로 변화했다는 평가다.

국내에서 가장 앞선 곳은 한미약품이다. 한미약품은 지난해 12월 식품의약품안전처에 GLP(글루카곤 유사 펩타이드)-1 계열 비만 치료제 ‘에페글레나타이드’의 품목허가를 신청했다.

에페글레나타이드는 한미약품 플랫폼 기술 ‘랩스커버리’ 기반 치료제로, 2015년 사노피에 기술 수출돼 당뇨병 치료제로 글로벌 개발이 진행됐으며, 2020년 권리 반환 후 한미약품이 자체 개발을 이어오면서 한국형 비만 신약으로 임상을 확장했다.

서구인 중심의 임상 데이터를 가진 위고비·마운자로와 달리, 한국인 체형과 체중을 반영한 ‘한국형 비만치료제’라는 점에서 차별화된다. 서구권 비만 기준인 체질량지수(BMI) 30 이상보다 낮은 BMI 25 이상 환자를 대상으로 개발됐다. 임상 3상 결과 최대 30% 수준의 감량 효과를 확인했다. 위장관계 부작용을 개선하고 GLP-1 계열 비만치료제 중 심혈관 및 신장 보호 효능이 우수하다는 점도 강점으로 꼽힌다.

아울러 한미약품은 에페글레나타이드를 기존 수입 의약품보다 가격을 낮춰 연내 출시할 것으로 전망된다. 위고비와 마운자로는 비급여 의약품으로 병·의원마다 가격이 상이하지만, 각각 월 평균 20만원대, 30만원대로 처방이 이뤄지고 있다.

일동제약은 투약 편의성에 초점을 맞췄다. GLP-1 계열 경구 비만 치료제 후보물질 ‘ID110521156’을 핵심 파이프라인으로 개발 중이다. 임상 1상에서 4주 동안 최대 13.8%의 체중 감량 효과를 확인했으며, 1일 1회 복용으로 장기간 유효 농도를 유지할 수 있는 약리적 특성을 보였다. 경제성 측면에서도 기존 펩타이드 주사제 대비 우위에 있다는 평가다.

대웅제약은 대웅테라퓨틱스와 협력해 ‘마이크로니들 패치형’ 비만 치료제를 선보일 계획이다. 동전 크기의 패치를 주 1회 부착하는 것만으로 충분한 약효를 기대할 수 있는 ‘통증 없는 주사’ 개념을 구현했다. 기존 마이크로니들 기술의 한계였던 약물 변질과 정량 주입 문제를 특수 공정으로 해결했다는 평가다.

업계 관계자는 “시중에 나와있는 글로벌 제약사들의 비만 치료제 대비 가격 경쟁력을 앞세우고, 한국인 체질에 맞춘 ‘토종 신약’이라는 마케팅 포인트를 강조한다면 충분히 국산 비만 치료제도 시장 점유율 확보가 가능할 것”이라고 말했다.

박종헌 머니투데이방송 MTN 기자