탈원전을 공언했던 대만이 1년 만에 3.9기가와트 규모의 원자로 복원에 나섭니다. 중동 분쟁으로 인한 LNG 가격 폭등과 11일치에 불과한 비축량 위기 속에서, 반도체 산업을 지키기 위한 선택으로 풀이됩니다.

지난 17일(현지시간) 에너지 전문 매체 오일프라이스닷컴 등은 대만 정부와 대만전력공사가 멈춰 섰던 원자로를 다시 되살리는 전격적인 원전 복귀 절차에 착수했으나 설비 정비 일정 탓에 단기 공급 부족을 곧바로 해소하기는 어렵다고 보도했습니다.

지난해 5월 마지막 원자로 가동을 중단하며 탈원전을 완성한 지 불과 1년여 만의 일입니다. 대만 당국은 951메가와트(MW)급 마안산 원전 2기와 985MW급 궈성 원전 2기 등 총 3.9기가와트(GW) 규모의 원자로를 단계적으로 재가동해, 연간 최대 450만 톤에 달하는 고비용 LNG 수입을 대체하겠다는 구체적인 로드맵을 제출했습니다.

이미 원자로 시설 규제법을 개정해 만료된 허가를 최장 20년까지 연장할 수 있도록 법적 길을 열었고, 마안산 원전의 재가동 신청서에 대한 대만 규제 당국의 최종 심사도 막바지에 다다랐습니다.

대만이 이처럼 빠르게 원자로 복원 카드를 꺼내 든 결정적 계기는 중동 분쟁 여파로 인한 액화천연가스(LNG) 현물 가격의 폭등과 전력망 위기 때문인데요.

대만은 지난 2016년 민주진보당 정부 출범 이후 탈원전과 석탄 발전 감축 정책으로 대만의 가스 발전 비중은 지난 7월 기준 50.5%까지 올랐으나, 호르무즈 해협 봉쇄로 카타르산 공급이 끊기면서 아시아 현물 LNG 가격(JKM)은 MMBtu당 29달러(약 4만원) 선으로 3배 가까이 뛰었습니다.

대만은 지난달 호주산 LNG 수입을 110만 톤까지 늘려 대체선 확보에 나서기도 했습니다.

대만은 천연가스 소비 전량을 해외 수입에 의존합니다. 2025년 LNG 수입량은 전년 대비 약 9% 증가한 2360만 톤에 달했습니다. 2026년 1월부터 8월까지 누적 수입량도 1630만 톤으로 집계됐습니다. 전년 동기보다 6% 늘어난 규모입니다.

대만의 LNG 비축량은 고작 11일치에 불과해, 단 10초의 정전으로도 수조 원대의 피해가 발생하는 TSMC 등 세계 최첨단 반도체 공정 라인이 거대한 위협에 노출되었습니다.

대만전력공사는 올 상반기만 8억 1000만 달러(약 1조 1200억원)의 적자를 기록하고 연간 38억 달러(약 5조 2500억원)의 추가 연료비 부담이 발생하자, 라이칭더 총통까지 나서 "AI 산업의 전력 수요를 고려해야 한다"며 원자로 복원의 필요성을 공식화했습니다.

하지만 원자로를 실제로 다시 돌리기까지는 정비와 안전 심사에 상당한 시간이 소요됩니다. 가장 속도가 빠른 마안산 원전 2호기가 2027년, 1호기는 2028년에야 재가동될 전망이며, 궈성 원전은 사용후핵연료 저장고 문제로 2031년 이전 가동이 어렵습니다.

4기의 원자로가 완전히 복원되어 연간 400만~450만 톤의 LNG를 대체하기 전까지는, 향후 수년간 비싼 현물 LNG를 계속 사들여야 하는 재정적 딜레마가 남아있습니다.

김나윤 머니투데이방송 MTN 인턴기자