'IFA 2026'에 참여한 LG전자 전시관./사진=LG전자

LG전자가 신성장 동력으로 육성중인 로보틱스 사업에 추진 속도가 붙으면서 올해 전략 성과가 가시화될 전망이다. 로봇 관절 역할을 하는 '액추에이터'의 빅테크 대상 공급 논의가 본격화하는 가운데 로봇 자회사 베어로보틱스의 자금조달 추진 소식까지 맞물리며 LG 로봇 사업을 둘러싼 기대감을 키우고 있다.

백승태 LG전자 HS사업본부장(부사장)은 지난 5일(현지시각) 독일 베를린에서 열린 'IFA 2026'에서 "다수 빅테크와 액추에이터 수주 활동을 진행하고 있다"며 "10월 특정 기업과 생산 준비 상황과 기술을 점검하는 미팅이 잡혀 있다"고 밝혔다. 그러면서 "1~2년 내 액추에이터 매출은 냉매 압축기(컴프레서) 외부 매출 수준까지 도달할 것"이라고 내다봤다.

글로벌 빅테크를 상대로 '수주 계약'을 언급한 만큼 단순 테스트 물량이 아닌 유의미한 수준의 공급이 이뤄질 것으로 관측된다. 공급 대상은 완제품 로봇 제조업체 외에도 제조업과 물류업 등 다양한 산업군이 포함될 것으로 전해졌다. 공급 규모와 무관하게 빅테크 첫 수주 성과로 추후 사업 확장성의 발판을 마련할 수 있다는 무게감도 있다. LG전자 관계자는 "로봇 부품 사업이 초기 단계인 만큼 빅테크 수주 레퍼런스를 토대로 거래처 확보의 물꼬를 텄다는 데 큰 의미가 있다"고 했다.

액추에이터는 모터와 감속기, 드라이버 등으로 구성돼 로봇 관절 역할을 하는 핵심 부품으로 전기 신호를 받아 로봇의 팔과 다리, 손가락 동작을 구현하는 핵심 요소다. 전체 로봇 재료비의 60% 수준을 차지한다. 특히 인간형 로봇에서 요구되는 액추에이터는 산업용 보다 기술 난이도가 높고 부품 단가가 높다. LG전자는 60년 축적된 모터 기술을 녹인 자체 브랜드 '악시움'을 발판 삼아 아직 시장 표준 규격이 마련되지 않은 이 시장을 집중 공략한다는 전략이다.

시장 규모는 가파르게 성장 중이다. 시장조사업체 밸류에이츠에 따르면 글로벌 휴머노이드 로봇용 액추에이터 시장은 2024년 1억5천만달러(2019억6천만원)에서 2031년 98억6천만달러(13조2755억원)로 연평균 80%씩 급성장할 전망이다.

LG전자는 로봇 자회사와 함께 산업·상업용 로봇부터 가정용 로봇까지 전방위 시장 공략에 나설 계획이다. LG전자가 지분 56.9%를 확보한 로봇 스타트업 베어로보틱스가 나스닥 상장을 전제로 한 투자 유치에 나서면서 사업 확장 기대감을 키우고 있다. 업계에 따르면 베어로보틱스는 뱅크오브아메리카를 주관사로 선정해 국내외 기관 투자자를 상대로 프리IPO 참여 의사를 타진 중이다. 기업가치 2조원을 목표로 4000억원 안팎의 자금 조달을 추진 중인 것으로 알려졌다.

이와 관련해 LG전자는 "베어로보틱스의 해외 상장과 관련해 결정된 바가 없다"고 이날 공시했다. 다만 구글 엔지니어 출신인 하정우 베어로보틱스 창업자 겸 최고경영자(CEO)가 언론 인터뷰를 통해 수차례 나스닥 상장 추진 계획을 밝힌 바 있어 외부 투자유치 가능성이 높게 점쳐지는 상황이다.

베어로보틱스 주력은 서빙 로봇이지만, 산업 시장까지 보폭을 넓히고 있다. 지난 6월에는 영국 키니시 로보틱스를 인수해 물류·제조 현장에서 휴머노이드 로봇 플랫품 기술을 내재화했다. LG전자는 베어로보틱스 이사회 멤버로 참여하고 있고, 경영권 확보 후 지난해 10월 로봇사업 개발과 상품·서비스 기획, 국내외 영업을 총괄해 온 최형진 디렉터를 한국법인 대표로 선임하면서 본격적인 시너지 창출에 공을 들이는 상황이다.

피지컬 AI 전략과 연계해 로봇 사업 외연을 확장하려는 LG전자 청사진에도 속도가 붙을 전망이다. 조만간 국내 창원 스마트팩토리와 미국 테네시 공장에 휴머노이드 로봇을 배치해 실전 검증에 들어간다는 단기 계획도 수립된 상태다.

무르익지 않은 로봇 시장을 두고 초반 경쟁이 치열하다는 점은 변수다. 액추에이터의 경우 독일과 스위스, 일본 기업이 시장을 선점하고 있고, 중국 로봇 업체들의 공세에도 맞서야 하는 과제가 남아 있다. 특히 중국은 거대 내수 시장에서 축적한 방대한 데이터를 토대로 로봇의 종착지인 가정용 시장에서 두각을 나타내고 있다. LG전자는 미국 엔비디아와 협력으로 활로를 모색한다는 전략이다. 엔비디아의 디지털 트윈 기술로 가상 공장에서 실제 제조 현자에 투입될 로봇 모델을 고도화하고, 시뮬레이션 검증 협력을 통해 현장적용까지 추진하는 방식이다.

LG그룹 전사적으로 피지컬 AI 시장을 주도할 유기적 생태계가 구성된 점도 차별화되는 포인트다. LG전자는 로봇 부품·완제품, LG이노텍은 센서, LG에너지솔루션은 배터리, LG CNS는 시스템 통합을 맡는다. 별도 연구개발 조직인 LG AI연구원은 AI 모델 '엑사원'을 통해 중심에서 계열사간 연결을 뒷받침한다. 시장에서는 LG전자가 축적한 사업 경험과 계열사 시너지가 로봇을 미래 핵심축으로 키울 기반이라고 평가하고 있다.

최보영 교보증권 연구원은 "LG전자는 단순 로봇 제조사를 넘어 AI 모델과 로봇 하드웨어, 제조 현장을 연결하는 피지컬 AI 실증 플랫폼으로 자리매김할 것"이라며 "로봇은 중장기 사업 확장성과 밸류에이션 상단을 열어주는 역할을 할 전망"이라고 분석했다.

김이슬 머니투데이방송 MTN 기자